Durante a fase inicial da Construtora Norberto Odebrecht, suas atividades se restringiam a Salvador e ao interior da Bahia. Merece destaque a primeira obra realizada pela construtora para a Petrobras, no ano de criação da estatal do petróleo, 1953. A empresa de Norberto Odebrecht foi responsável pela construção do oleoduto Catu-Candeias (BA), que transportava o óleo extraído no novo campo de Catu para a Refinaria de Mataripe. Tinha início uma importante parceria que perdura até hoje.

Nos anos 1960, a Construtora se expandiu para outros estados do Nordeste, aproveitando o desenvolvimento da região. Ergueu parques industriais e obras de logística complexa, o que preparou as equipes para novos e maiores desafios. Entre os projetos implantados na época estava a Barragem de Pedras sobre o Rio de Contas, na Bahia.

Assim, chegara o momento de expandir a atuação para as regiões Sul e Sudeste. A Odebrecht inaugurou essa nova fase com a construção do edifício-sede da Petrobras no Rio de Janeiro. A obra, iniciada em 1969 e concluída em 1971, transformou-se na maior estrutura monolítica da América Latina.

O principal desafio dos anos 1970 foram projetos de tecnologia especial, como metrôs, usinas nucleares, emissários submarinos, aeroportos e grandes pontes. A Odebrecht executou projetos como o do Aeroporto Internacional do Galeão (RJ), da Ponte Colombo Salles (SC) e da Usina Nuclear de Angra dos Reis (RJ).

As décadas de 1980 e 1990 seriam marcadas por um novo panorama: o da consolidação da atuação internacional e da diversificação de suas áreas de negócio, iniciadas em 1979.