Celui dont les Brésiliens se souviennent le plus facilement lorsqu’on leur demande de citer le nom d’un scientifique du pays est Oswaldo Cruz, référence centrale de la médecine brésilienne. Il est connu non seulement pour ses victoires dans la lutte contre les épidémies, comme celle de la fièvre jaune, mais aussi parce qu’il a semé les graines d’une nouvelle mentalité médicale. Il a commandé des expéditions qui ont permis de cerner les grandes questions relatives à la santé au Brésil et a permis à l’institut qui porte aujourd’hui son nom de devenir un centre d’excellence en matière de recherche scientifique.

Le livre a été publié en 2003, dans le cadre du Projeto Memória (« Projet mémoire »), grâce à un partenariat entre Odebrecht, la Fondation Banco do Brasil et l’Institut Oswaldo Cruz. Oswaldo Cruz – o médico do Brasil présente l’œuvre et la personnalité du scientifique avec comme toile de fond la société brésilienne de la Première République.

Le texte du livre, étayé par une recherche minutieuse réalisée par la Maison Oswaldo Cruz, est du journaliste Humberto Werneck. Il est accompagné d’illustrations et de photographies provenant des archives personnelles du biographe, de dessins publiés dans les journaux de l’époque et d’extraits de courriers échangés avec des parents, amis, médecins et scientifiques. À partir de ces ressources, l’ouvrage compose un portrait vivant de celui qui est devenu un véritable monument de la science brésilienne.